Inhibina B: el reporte del propio testículo sobre la producción de espermatozoides
La inhibina B la producen las células de Sertoli del testículo, las células que nutren a los espermatozoides en desarrollo, y su nivel en sangre sube y baja con la actividad de la espermatogénesis. Es la ventana hormonal más directa a lo que hacen los testículos, y la señal que le dice a la hipófisis cuánta FSH liberar. Es un análisis de sangre especializado, que ordena un urólogo o endocrinólogo reproductivo y no forma parte de un tamizaje de rutina, y se lee junto con la FSH.
Qué significa tu número
| Muy baja | menos de 30 pg/mL | La función de las células de Sertoli está severamente reducida. Con FSH alta, es el patrón de la falla testicular primaria. En la azoospermia no obstructiva, los valores muy bajos reducen la probabilidad de encontrar espermatozoides en el micro-TESE, aunque no la descartan. |
|---|---|---|
| Baja | 30–80 pg/mL | La espermatogénesis está deteriorada. Suele acompañar a la oligospermia o a la azoospermia no obstructiva y a una FSH en el límite superior o por encima. En la azoospermia obstructiva, la inhibina B es típicamente normal aunque no haya espermatozoides en el eyaculado. |
| Normal | más de 80 pg/mL | Las células de Sertoli están activas y es probable que la producción de espermatozoides esté al menos parcialmente intacta. Una inhibina B normal con azoospermia apunta a una obstrucción más que a un problema de producción. |
Qué mide
La inhibina B es una hormona glicoproteica secretada por las células de Sertoli en los túbulos seminíferos. En hombres adultos su producción depende tanto del estímulo de la FSH como de la presencia de células germinales en desarrollo, así que el nivel en sangre sigue la cantidad de tejido activo productor de espermatozoides. Cuando la espermatogénesis es sana, la inhibina B es alta; cuando los túbulos están dañados o vacíos, cae.
Su función principal es la retroalimentación. La inhibina B viaja a la hipófisis y suprime específicamente la liberación de FSH. Por eso las dos hormonas se mueven en direcciones opuestas: una inhibina B que baja deja subir la FSH, y una FSH elevada es en parte consecuencia de una inhibina B baja. Medir ambas da un panorama más claro que cualquiera de ellas sola.
Se toma en una muestra de sangre matutina; no se requiere ayuno. La inhibina B no forma parte de un panel químico estándar y normalmente se envía a un laboratorio de referencia, que es una razón por la que se reserva para la evaluación por especialista y no para el tamizaje inicial.
Por qué importa para la producción de espermatozoides
Entre los análisis de sangre, la inhibina B es la que mejor se correlaciona con la concentración espermática y con el volumen testicular, porque proviene de las mismas células que sostienen el desarrollo de los espermatozoides. En hombres con oligospermia, una inhibina B baja confirma que el problema es una producción reducida dentro del testículo y no algo que ocurre después de que los espermatozoides se producen.
Su papel más útil está en la azoospermia. En la azoospermia obstructiva, los espermatozoides se producen normalmente, así que la inhibina B es normal y la FSH es normal; la obstrucción simplemente impide que lleguen al eyaculado. En la azoospermia no obstructiva, la producción ha fallado, así que la inhibina B está baja y la FSH alta. La combinación separa las dos categorías con más confiabilidad que la FSH sola.
La inhibina B también se ha estudiado como predictor de si se encontrarán espermatozoides en la recuperación quirúrgica (micro-TESE) en la azoospermia no obstructiva. Los valores más bajos se asocian con tasas de recuperación más bajas, y los valores muy bajos con las más bajas. Pero la superposición entre los hombres en quienes sí y en quienes no se encuentran espermatozoides es grande, y el valor predictivo es moderado, no definitivo. Las guías no recomiendan negar la recuperación con base solo en la inhibina B o la FSH, y en una minoría significativa de hombres con valores muy bajos aún se encuentran espermatozoides.
Qué la sube o la baja
La inhibina B baja con cualquier daño a los túbulos seminíferos: síndrome de Klinefelter y microdeleciones del cromosoma Y, antecedente de testículos no descendidos, quimioterapia o radiación, orquitis por paperas, torsión o traumatismo testicular y varicocele severo. Disminuye gradualmente con la edad conforme se reducen el número y la función de las células de Sertoli.
También baja cuando falta el estímulo de la FSH, porque las células de Sertoli necesitan FSH para producirla. Los hombres con terapia de testosterona o esteroides anabólicos, cuya FSH está suprimida, muestran inhibina B baja junto con un recuento bajo, y se recupera conforme la FSH regresa después de suspenderlos. Los trastornos hipofisarios y el hipogonadismo hipogonadotrópico la bajan por el mismo mecanismo.
La inhibina B no sube con cambios de estilo de vida ni con suplementos de forma significativa; refleja el estado subyacente de los túbulos. Sube cuando la espermatogénesis se recupera, por ejemplo después de suspender la testosterona, después del tratamiento con gonadotropinas en hombres hipogonadotrópicos o en algunos hombres después de reparar un varicocele.
Qué puede hacer tu médico al respecto
La inhibina B es una prueba interpretativa, no un objetivo de tratamiento. Un urólogo reproductivo la usa junto con la FSH, el volumen testicular y un espermatograma confirmado para decidir en qué camino está un hombre con azoospermia. Inhibina B y FSH normales apuntan a obstrucción, y los siguientes pasos son imágenes, pruebas genéticas de variantes del gen de la fibrosis quística y una conversación sobre reparación quirúrgica o recuperación directa de espermatozoides, que tiene éxito en casi todos los casos obstructivos.
Inhibina B baja y FSH alta apuntan a azoospermia no obstructiva. Un especialista puede ordenar un cariotipo y un estudio de microdeleciones del cromosoma Y, ya que algunas deleciones predicen que no se encontrarán espermatozoides, y hablará del micro-TESE. La inhibina B contribuye a esa conversación sobre probabilidades, pero la decisión de intentar la recuperación depende del panorama completo y de las preferencias del paciente, no de un solo valor hormonal.
Cuando la inhibina B está baja porque la FSH está suprimida, tratar la causa, suspender la testosterona o iniciar gonadotropinas para el hipogonadismo hipogonadotrópico, restablece la FSH, y la inhibina B y la producción de espermatozoides vienen después. Es la única situación en la que se espera que una inhibina B baja mejore.
Cuándo repetir la prueba
La inhibina B es un marcador estable y normalmente no se repite a menos que la situación de fondo haya cambiado. Si el primer resultado es limítrofe o no coincide con la FSH y el espermatograma, una repetición otra mañana, tomada con FSH, aclara el panorama.
Después de suspender testosterona o esteroides, o durante el tratamiento con gonadotropinas, el especialista puede revisar la inhibina B junto con la FSH y un espermatograma cada 3 a 6 meses para seguir la recuperación, ya que un ciclo de producción de espermatozoides tarda unos 74 días.
La inhibina B nunca es la primera prueba. Un espermatograma con Hera es el punto de partida para cualquier hombre que se pregunte por su fertilidad; la inhibina B la agrega un especialista una vez que se confirma azoospermia u oligospermia severa.
Diagnósticos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un nivel normal de inhibina B en hombres?
Los hombres adultos normalmente tienen inhibina B por encima de aproximadamente 80 pg/mL, y muchos hombres fértiles bastante por encima de 100 pg/mL, aunque el rango exacto depende del laboratorio y el método. Los valores por debajo de 80 pg/mL sugieren producción reducida de espermatozoides, y los valores por debajo de aproximadamente 30 pg/mL indican una función severamente deteriorada de las células de Sertoli.
¿Aún se pueden encontrar espermatozoides si la inhibina B está muy baja?
Sí, en una minoría significativa de hombres. Una inhibina B baja reduce la probabilidad de encontrar espermatozoides en el micro-TESE en la azoospermia no obstructiva, pero la superposición entre los hombres en quienes sí y en quienes no se recuperan espermatozoides es grande. Las guías no recomiendan negar la recuperación con base solo en la inhibina B o la FSH. Un urólogo reproductivo la pondera con los demás hallazgos y tus prioridades.
¿Por qué se mide la inhibina B junto con la FSH?
Porque la inhibina B es la señal que suprime la FSH. Las células de Sertoli sanas producen inhibina B y mantienen la FSH baja; cuando fallan, la inhibina B cae y la FSH sube. Ver ambas confirma si una FSH alta realmente refleja falla testicular y ayuda a distinguir la azoospermia obstructiva (ambas normales) de la no obstructiva (inhibina B baja, FSH alta).
¿La inhibina B cambia con el uso de testosterona?
Sí. La terapia de testosterona y los esteroides anabólicos suprimen la FSH, y las células de Sertoli necesitan FSH para producir inhibina B, así que el nivel cae junto con la producción de espermatozoides. Después de suspenderlos, la FSH regresa primero y luego la inhibina B y el recuento se recuperan en los meses siguientes. Cuéntale a cualquier médico que evalúe tu inhibina B sobre el uso actual o pasado de testosterona o esteroides.