Prolactina: la hormona que puede apagar en silencio la testosterona y los espermatozoides
La prolactina la produce la hipófisis y es conocida por su papel en la leche materna, pero los hombres también la producen, y cuando está alta suprime las hormonas que impulsan a los testículos. Es una causa fácil de pasar por alto y muy tratable de testosterona baja, libido baja y espermatograma malo. La prolactina es un análisis de sangre que ordena un urólogo o un médico general, normalmente junto con la testosterona y la LH cuando estas están bajas.
Qué significa tu número
| Normal | menos de 20 ng/mL | La prolactina no está contribuyendo a un problema hormonal o de fertilidad. Un valor cercano al límite superior después de una toma de sangre estresante o difícil normalmente no es relevante. |
|---|---|---|
| Ligeramente alta | 20–50 ng/mL | Con frecuencia se debe a medicamentos, estrés, una comida reciente, ejercicio o la propia punción. Debe repetirse en una mañana tranquila antes de hacer cualquier otra cosa. Si persiste, siguen la revisión de medicamentos y la búsqueda de un pequeño adenoma hipofisario. |
| Alta | 50–200 ng/mL | Es menos probable que sea un artefacto. Un especialista revisará los medicamentos y normalmente pedirá una resonancia de hipófisis, ya que un adenoma productor de prolactina (prolactinoma) se vuelve más probable conforme sube el nivel. |
| Muy alta | más de 200 ng/mL | Sugiere fuertemente un prolactinoma. Son benignos y responden bien a medicamentos, que restablecen la testosterona y la producción de espermatozoides en la mayoría de los hombres. |
Qué mide
La prolactina la secretan las células lactotropas de la hipófisis anterior. A diferencia de la mayoría de las hormonas hipofisarias, su control principal es inhibitorio: la dopamina del hipotálamo la mantiene constantemente baja. Cualquier cosa que reduzca la señal de dopamina, o que interrumpa físicamente la conexión entre hipotálamo e hipófisis, deja que la prolactina suba.
Los niveles son pulsátiles y suben con el sueño, el estrés, el dolor, el ejercicio, la actividad sexual, la estimulación del pezón y al comer. El estrés de una toma de sangre difícil por sí solo puede llevar la prolactina por encima del límite de referencia. Por eso un resultado ligeramente elevado se repite, idealmente por la mañana después de descansar tranquilo 20 a 30 minutos, antes de tratarlo como real.
Algunos hombres tienen una forma inofensiva llamada macroprolactina, una versión grande unida a anticuerpos que se lee alta en el método pero es biológicamente inactiva. Si la prolactina está elevada sin ningún síntoma, el médico puede pedirle al laboratorio que la busque.
Por qué importa para la producción de espermatozoides
La prolactina alta suprime la liberación de GnRH desde el hipotálamo, lo que a su vez reduce la LH y la FSH de la hipófisis. Los testículos reciben menos señal, la testosterona baja y la producción de espermatozoides disminuye. Es un hipogonadismo secundario con una causa específica y corregible.
Los síntomas suelen aparecer antes que el espermatograma. La pérdida de libido, la dificultad eréctil, la fatiga y, con menos frecuencia, la sensibilidad mamaria o la producción de leche son clásicos. Como la función sexual reducida afecta directamente la probabilidad de concebir, la prolactina importa para la fertilidad en dos frentes.
La prolactina no necesita estar dramáticamente alta para importar. Niveles en el rango de 30 a 50 ng/mL por uso de medicamentos pueden bastar para bajar la testosterona y la LH en algunos hombres. El patrón de testosterona baja, LH baja o inapropiadamente normal y prolactina elevada es lo que el médico busca.
Qué la sube o la baja
Los medicamentos son la causa más común de prolactina elevada en hombres. Los antipsicóticos, en particular risperidona y haloperidol, son los principales responsables porque bloquean la dopamina directamente. Los ISRS y otros antidepresivos, la metoclopramida y la domperidona, algunos medicamentos para la presión como verapamilo y metildopa, los opioides y los bloqueadores H2 pueden elevarla.
Los prolactinomas, tumores benignos de las células lactotropas de la hipófisis, son la causa más importante de identificar. Los pequeños (microadenomas) son comunes y a menudo producen niveles solo moderadamente elevados; los más grandes pueden producir valores muy altos y causar dolor de cabeza o cambios en la visión al presionar estructuras cercanas. Otras condiciones hipofisarias o hipotalámicas elevan la prolactina al interrumpir el suministro de dopamina.
El hipotiroidismo eleva la prolactina, porque la hormona liberadora de tirotropina que sube en el hipotiroidismo también estimula a las células lactotropas. La enfermedad renal crónica y la cirrosis hepática reducen su eliminación. El estrés, dormir mal, las lesiones en la pared del tórax y el ejercicio intenso la elevan de forma temporal. No hay una razón común para que la prolactina esté baja, y los valores bajos no son motivo de preocupación para la fertilidad.
Qué puede hacer tu médico al respecto
El primer paso es confirmar el resultado con una nueva toma en condiciones tranquilas y revisar todos los medicamentos y suplementos. Si un medicamento es la causa probable, el médico puede hablar de alternativas con quien lo prescribió; nunca se recomienda suspender un medicamento psiquiátrico sin orientación. La función tiroidea y renal suelen revisarse en el mismo panel.
Si la prolactina sigue elevada sin causa evidente, o está por encima de aproximadamente 50 ng/mL, un endocrinólogo normalmente pedirá una resonancia magnética de la hipófisis. Si se encuentra un prolactinoma, el tratamiento de primera línea es un agonista de dopamina como la cabergolina, que reduce el tumor y normaliza la prolactina en la mayoría de los hombres. La testosterona, la libido y la producción de espermatozoides comúnmente se recuperan en los meses siguientes. La cirugía se reserva para la minoría que no responde o no tolera el medicamento.
Como la solución es dirigida y efectiva, la prolactina es uno de los pocos resultados hormonales alterados en fertilidad masculina donde el tratamiento mejora de forma confiable el espermatograma. También es por eso que la prolactina debe ser parte de la evaluación siempre que la testosterona y la LH estén bajas.
Cuándo repetir la prueba
Cualquier prolactina ligeramente elevada debe repetirse otra mañana, después de descansar tranquilo y sin haber comido ni hecho ejercicio recientemente, antes de considerar imágenes o tratamiento. Se necesitan dos valores elevados para hablar de hiperprolactinemia.
Con un agonista de dopamina, el endocrinólogo suele revisar la prolactina a las 4 a 8 semanas y luego de forma periódica, junto con la testosterona. Un espermatograma unos 3 meses después de que la prolactina se normalice muestra si la producción de espermatozoides respondió, ya que un ciclo de producción tarda alrededor de 74 días.
Si se cambió un medicamento, revisa prolactina y testosterona después de 6 a 8 semanas. La prolactina no forma parte de un tamizaje de fertilidad de rutina cuando la testosterona es normal; el espermatograma de Hera suele ser el primer paso, y la prolactina se agrega cuando una testosterona baja, una LH baja o los síntomas apuntan hacia ella.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es un nivel normal de prolactina en hombres?
La mayoría de los laboratorios fijan el límite superior para hombres entre 15 y 20 ng/mL, aunque varía según el método. Los valores ligeramente por encima son comunes después de una toma de sangre estresante, una comida, ejercicio o dormir mal, y se repiten antes de tomarlos en serio. Los valores por encima de aproximadamente 50 ng/mL tienen más probabilidad de reflejar un efecto de medicamentos o un adenoma hipofisario.
¿La prolactina alta puede causar infertilidad en hombres?
Sí. La prolactina alta suprime la GnRH, la LH y la FSH, lo que baja la testosterona y la producción de espermatozoides y con frecuencia reduce la libido y la función eréctil. La buena noticia es que es una de las causas hormonales más tratables de infertilidad masculina: atender el medicamento o tratar un prolactinoma normalmente restablece la testosterona y mejora el espermatograma en cuestión de meses.
¿Qué medicamentos elevan la prolactina?
Los antipsicóticos como risperidona y haloperidol son los más potentes, seguidos de los ISRS y otros antidepresivos, los medicamentos contra la náusea metoclopramida y domperidona, algunos medicamentos para la presión como verapamilo y metildopa, los opioides y los bloqueadores H2. No suspendas un medicamento prescrito por tu cuenta; pregúntale al médico que lo prescribió si hay una alternativa adecuada.
¿La prolactina alta significa que tengo un tumor cerebral?
Normalmente no. La mayoría de los resultados de prolactina elevada en hombres provienen de medicamentos, estrés, problemas de tiroides o la propia toma de sangre. Cuando el nivel está persistentemente alto sin explicación, o por encima de aproximadamente 50 ng/mL, el médico pedirá imágenes de la hipófisis. Los prolactinomas son benignos, comunes y responden a medicamentos en la gran mayoría de los casos.