Vitalidad espermática en el espermatograma: rango de referencia y qué significa un resultado bajo
La vitalidad responde una pregunta que la movilidad no puede: los espermatozoides que no se mueven, ¿están muertos o vivos pero sin poder nadar? No forma parte de todo espermatograma básico, pero la OMS la recomienda cuando menos de un 40% de los espermatozoides tiene movilidad progresiva. Aquí te explicamos cómo se mide la vitalidad, el límite de referencia de la OMS 2021 de 54% y por qué importa la diferencia entre vitalidad y movilidad.
Qué significa tu número
| Muy baja | menos de 30% vivos | Necrozoospermia. Una proporción alta de espermatozoides muertos apunta a un problema en el epidídimo o el tracto genital: infección, abstinencia prolongada, anticuerpos antiespermatozoides o una exposición tóxica. Requiere investigación, y a menudo ICSI con selección de espermatozoides vivos si no se corrige. |
|---|---|---|
| Baja | 30% a 53.9% vivos | Por debajo del límite de referencia de la OMS. Compárala con la movilidad total: si la vitalidad es mucho mayor que la movilidad, muchos espermatozoides están vivos pero inmóviles (un problema de cola); si la vitalidad es casi igual a la movilidad, los inmóviles están en su mayoría muertos. |
| Normal | 54% a 90% vivos | Dentro del rango fértil. La vitalidad siempre debe ser al menos tan alta como la movilidad total; un espermatozoide móvil está, por definición, vivo. |
| Alta | más de 90% vivos | Excelente. Típica de una muestra fresca con poco tiempo de traslado. Si la movilidad total es baja a pesar de una vitalidad muy alta, los espermatozoides están vivos pero no nadan, lo que apunta a un defecto estructural de la cola y no a muerte celular. |
Qué mide
Las pruebas de vitalidad verifican si la membrana celular del espermatozoide está intacta, que es la definición práctica de un espermatozoide vivo. El método más común es la tinción de eosina-nigrosina: los espermatozoides muertos con membranas dañadas absorben el colorante rojo de eosina, mientras que los vivos lo excluyen y permanecen blancos sobre el fondo oscuro de nigrosina. El laboratorio cuenta al menos 200 espermatozoides y reporta el porcentaje sin teñir.
La alternativa es la prueba de hinchazón hipoosmótica (HOS), en la que los espermatozoides se colocan en una solución diluida; los vivos con membrana intacta se hinchan y su cola se enrosca, mientras que los muertos no reaccionan. La prueba HOS no mata a los espermatozoides, así que puede usarse para elegir espermatozoides vivos inmóviles para ICSI, cosa que la eosina no permite.
La vitalidad se evalúa en el mismo tiempo que la movilidad, dentro de la primera hora tras la eyaculación, porque los espermatozoides empiezan a morir al salir del cuerpo. Una muestra que se demoró o se enfrió mostrará vitalidad y movilidad bajas a la vez, lo que es un artefacto y no un hallazgo.
Por qué importa para la fertilidad
Por sí sola, la vitalidad es un parámetro secundario. Su valor está en interpretar la movilidad: una muestra con 20% de movilidad total y 25% de vitalidad es mayormente espermatozoides muertos, mientras que una con 20% de movilidad y 75% de vitalidad tiene muchos espermatozoides vivos que no pueden nadar. Esas dos situaciones tienen causas y soluciones distintas.
El límite de 54% es el percentil 5 del grupo fértil de referencia de la OMS 2021. Una vitalidad por debajo de ese límite junto con movilidad baja sugiere un proceso que mata a los espermatozoides después de formarse, normalmente en el epidídimo o durante su almacenamiento en el tracto genital. Una vitalidad muy por encima de la movilidad sugiere que los espermatozoides están sanos pero sus colas no funcionan.
Para la reproducción asistida la distinción es decisiva. Los espermatozoides vivos pero inmóviles pueden identificarse con una prueba HOS o selección asistida por láser y usarse para ICSI con buenas tasas de fecundación. Los muertos no pueden fecundar nada, así que una muestra realmente necrozoospérmica puede requerir espermatozoides testiculares obtenidos quirúrgicamente, que suelen estar vivos aunque los eyaculados no lo estén.
Qué la reduce
La causa más común de vitalidad baja es la abstinencia prolongada. Los espermatozoides almacenados en el epidídimo por más de una semana empiezan a morir, así que una muestra tras 10–14 días de abstinencia puede mostrar recuento alto pero vitalidad y movilidad bajas. Eyacular con frecuencia unos días antes de la prueba, seguido de 2–3 días de abstinencia, a menudo lo corrige por sí solo.
La infección del tracto genital, en particular epididimitis o prostatitis, y la leucocitospermia matan espermatozoides mediante especies reactivas de oxígeno y toxinas bacterianas. Los anticuerpos antiespermatozoides, que se ven tras una reversión de vasectomía, lesión o infección, se unen a la membrana y se asocian con menor vitalidad. La lesión de médula espinal y la hipertermia se han vinculado con necrozoospermia.
Las exposiciones tóxicas reducen la vitalidad: tabaquismo intenso, algunos solventes y pesticidas, y ciertos medicamentos incluida la quimioterapia. El varicocele contribuye por el calor y el estrés oxidativo. Los problemas de recolección —lubricante, saliva, restos de jabón, una muestra fría o demorada— producen un resultado artificialmente bajo que se resuelve en una repetición bien recolectada.
Cómo mejorarla
Corrige primero la abstinencia. Si el resultado bajo vino tras un periodo largo, eyacula a diario 3–4 días, luego abstente 2–3 días y repite. Para hombres con necrozoospermia confirmada, algunas clínicas recomiendan abstinencia muy corta (24 horas o menos) o incluso una segunda eyaculación una hora después de la primera, porque los espermatozoides más frescos del testículo tienen mayor vitalidad.
Trata cualquier infección identificada en el cultivo de semen y atiende la leucocitospermia. Deja de fumar, elimina la exposición al calor y considera la corrección de varicocele cuando esté indicada. Los suplementos antioxidantes pueden mejorar modestamente la vitalidad al reducir el estrés oxidativo, aunque la evidencia de ensayos es escasa.
Si la vitalidad sigue baja a pesar de estos pasos, la vía práctica es la ICSI con espermatozoides vivos seleccionados mediante prueba HOS o, cuando los eyaculados están en su mayoría muertos, extracción de espermatozoides testiculares. Los espermatozoides testiculares se usan comúnmente en necrozoospermia porque no han estado expuestos a lo que sea que esté matando a los espermatozoides en el epidídimo.
Cuándo repetir la prueba
Repite un resultado de vitalidad baja tras corregir la abstinencia (2–3 días) y recolectar en el sitio, normalmente en 2–4 semanas en lugar de esperar 3 meses completos, porque los efectos de abstinencia y recolección son la explicación más común y se ven de inmediato.
Si la repetición sigue baja, vuelve a probar 3 meses después de tratar una infección u otra causa. Pide al laboratorio que reporte vitalidad y movilidad juntas para poder seguir la diferencia entre ambas.
Una vitalidad persistentemente baja (menos de 30%) en dos muestras bien recolectadas amerita un cultivo de semen, una prueba de anticuerpos antiespermatozoides y una derivación a urología reproductiva para planear la recuperación o selección de espermatozoides para ICSI.
Pruebas que lo miden
Diagnósticos relacionados
Preguntas frecuentes
¿La vitalidad es lo mismo que la movilidad?
No. La movilidad es el porcentaje de espermatozoides que se mueven; la vitalidad es el porcentaje que está vivo. Todo espermatozoide móvil está vivo, pero uno inmóvil puede estar vivo o muerto. La vitalidad siempre es igual o mayor que la movilidad total. La diferencia entre ambas es la proporción de espermatozoides vivos que no pueden nadar.
¿Por qué la vitalidad no aparece en mi reporte de espermatograma?
Muchos laboratorios solo hacen la tinción de vitalidad cuando la movilidad total es baja, típicamente menor de 40%, porque cuando la mayoría de los espermatozoides se mueve el resultado aporta poco. Si tu movilidad es baja y falta la vitalidad, pide al laboratorio que la agregue en la siguiente muestra; cambia la interpretación de la movilidad baja.
¿Qué es la necrozoospermia?
La necrozoospermia es un porcentaje alto de espermatozoides muertos en la eyaculación, normalmente definida como vitalidad menor de 30–40% o por debajo del límite de la OMS de 54% con movilidad igualmente baja. Es poco común y con más frecuencia se debe a abstinencia prolongada, infección, anticuerpos antiespermatozoides o una exposición tóxica. Con frecuencia es reversible, y cuando no lo es, normalmente se pueden recuperar espermatozoides vivos del testículo para ICSI.
¿Se pueden usar espermatozoides vivos pero inmóviles para FIV?
Sí, con ICSI. El embriólogo usa una prueba de hinchazón hipoosmótica o un láser para identificar espermatozoides vivos a pesar de no moverse, y luego inyecta uno en cada óvulo. Las tasas de fecundación son menores que con espermatozoides móviles, pero a menudo aceptables. Por eso importa la prueba de vitalidad: le dice a la clínica si esa opción existe.